Δίκτυα Ηλεκτρονικών Υπολογιστών

Λέγοντας δίκτυο Η/Υ, εννοούμε τη φυσική σύνδεση δύο ή περισσότερων Η/Υ. Η σύνδεση μπορεί να είναι απλή μέσω καλωδίου, μέσω τηλεφωνικής γραμμής ή ακόμα και μέσω δορυφόρων. Οι λόγοι που χρησιμοποιείται ένα δίκτυο είναι ότι μπορώ να έχω από κοινού, χρήση και ανταλλαγή πληροφοριών καθώς και περιφερειακών συσκευών όπως σκληρό δίσκο, εκτυπωτή κ.α.

Τα δίκτυα των Η/Υ χωρίζονται σε τοπικά δίκτυα (LAN) όπου η απόσταση μεταξύ των Η/Υ είναι περιορισμένη και σε δίκτυα μεγάλης έκτασης (WAN). Τα τοπικά δίκτυα συνδέουν, μέσω καλωδίου και με τη βοήθεια ειδικών καρτών δικτύου, υπολογιστές που βρίσκονται σε κοντινή απόσταση, όπως για παράδειγμα μέσα σε ένα κτίριο. Τα δίκτυα μεγάλης έκτασης μπορεί να κατανέμονται σε όλη τη χώρα ή την υφήλιο και η σύνδεση μεταξύ των υπολογιστών γίνεται μέσω τηλεφωνικών ή άλλων ειδικών γραμμών.

Ένα παράδειγμα δικτύου μεγάλης έκτασης είναι το δίκτυο που χρησιμοποιεί μια τράπεζα για να επικοινωνούν όλα τα υποκαταστήματά της σε όλη την Ελλάδα με τον κεντρικό υπολογιστή της τράπεζας. Για να επικοινωνήσουν δύο υπολογιστές μεταξύ τους μέσω τηλεφωνικής γραμμής, χρησιμοποιούν ο καθένας μία συσκευή που λέγεται μόντεμ (modem).

Το μόντεμ αναλαμβάνει τη μετατροπή των ψηφιακών σημάτων του υπολογιστή σε αναλογικό σήμα που μπορεί να μεταφερθεί από την τηλεφωνική γραμμή. Το μόντεμ του υπολογιστή που λαμβάνει το σήμα αναλαμβάνει να μετατρέψει πάλι το αναλογικό σήμα σε ψηφιακό.

Το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο ή e-mail είναι μία από τις υπηρεσίες που παρέχει ένα δίκτυο. Χρησιμοποιώντας το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο, ένας χρήστης προσωπικού υπολογιστή μπορεί να στείλει κείμενα ή εικόνες σε χρήστες άλλων υπολογιστών. Όπως και στο κανονικό ταχυδρομείο κάθε χρήστης έχει μία ηλεκτρονική διεύθυνση που χρησιμοποιείται για να αποστέλλονται σε αυτόν τα δεδομένα. Μόλις ο παραλήπτης ανοίξει τον υπολογιστή του και συνδεθεί στο δίκτυο τότε το δίκτυο του εμφανίζει το ταχυδρομείο που έχει λάβει.

Το Διαδίκτυο INTERNET

Το δίκτυο Internet είναι μία διασύνδεση πολλών δικτύων ανά τον κόσμο με αποτέλεσμα ο κάθε χρήστης να μπορεί να επικοινωνεί με οποιονδήποτε άλλο χρήστη του δικτύου σε όλο τον κόσμο. Έτσι λοιπόν ένα μήνυμα ενός χρήστη ξεκινώντας από το δίκτυο της περιοχής του, μπορεί να μεταφερθεί σε άλλα δίκτυα και τελικά να φτάσει στο δίκτυο της περιοχής του παραλήπτη και από κει στον ίδιο τον υπολογιστή του παραλήπτη. Το δίκτυο Internet ξεκίνησε πριν από μερικά χρόνια, σε μία προσπάθεια των Η.Π.Α. να κατασκευαστεί ένα δίκτυο, που θα άντεχε ακόμα και μια πολεμική σύρραξη. Η λύση ήταν νέο δίκτυο αποτελούμενο από ισοδύναμα σημεία, τα οποία ονομάζονται "κόμβοι", χωρίς κεντρικό έλεγχο. Οι κόμβοι αυτοί θα μπορούσαν να λειτουργήσουν είτε όλοι μαζί είτε με την απώλεια κάποιων από αυτούς. Η κατασκευή αυτή επιτρέπει ελαστικότητα στην επικοινωνία μεταξύ κόμβων, δηλαδή δίνει τη δυνατότητα να μπορεί να ακολουθηθεί διαφορετικός δρόμος σύνδεσης, εάν κάτι απρόοπτο συμβεί σε ένα κόμβο. Σήμερα πολλές χιλιάδες υπολογιστών αποτελούν τους κόμβους του δικτύου και προσφέρουν σε όλους τους χρήστες του (μόνο στις Η.Π.Α. 9.500.000) έναν τεράστιο όγκο πληροφοριών, προγραμμάτων, εφαρμογών και ότι άλλο θελήσει κανείς μέσα από το Internet χρησιμοποιώντας ένα γραφικό περιβάλλον "πλοήγησης".

Μερικές από τις προσφερόμενες υπηρεσίες είναι :